Cientistas Transformam Bioplástico em Fertilizante
Os plásticos descartáveis são um grande problema ambiental, poluindo tudo, desde a Fossa das Marianas até o Monte Everest .
Como apenas 14% dos plásticos são realmente reciclados , muitos especialistas e defensores argumentam que a solução para o problema é criar um sistema circular em que os plásticos sejam reutilizados em vez de descartados.
Para este fim, uma equipe de pesquisa baseada em Tóquio desenvolveu uma maneira de converter plásticos biológicos em fertilizantes. Mas eles dizem que suas descobertas têm implicações ainda mais amplas para a reutilização de plástico.
“Estamos convencidos de que nosso trabalho representa um marco no desenvolvimento de materiais poliméricos sustentáveis e recicláveis em um futuro próximo”, disse o co-autor do estudo e professor assistente do Instituto de Tecnologia de Tóquio, Daisuke Aoki , em um comunicado à imprensa.
“A era do ‘pão de plástico’ está chegando.”
A pesquisa, publicada na Green Chemistry , teve como foco o plástico poli (carbonato de isossorbida) de base biológica (PIC).
Os plásticos de base biológica são plásticos feitos de biomassa que foram propostos como uma alternativa mais sustentável aos plásticos à base de petróleo.
O PIC, em particular, é feito de um monômero chamado isossorbida (ISB), um subproduto não tóxico da glicose. O ISB pode ser transformado em fertilizante por meio de um processo chamado amonólise: a amônia é usada para separar o carbono que conecta os monômeros do ISB. Isso cria ureia, uma substância rica em nitrogênio que é um fertilizante popular.
Embora os cientistas estejam cientes da amonólise há muito tempo, os pesquisadores procuraram completar a reação usando o mínimo de energia e o mínimo possível de solventes orgânicos.
Primeiro, eles tentaram a reação em água a 30 graus Celsius à pressão atmosférica. Eles foram capazes de criar ureia, mas a reação não foi concluída em 24 horas e o PIC não se degradou totalmente. No entanto, eles descobriram que o aumento da temperatura da água para 90 graus Celsius levou a uma reação completa em seis horas.
“A reação ocorre sem qualquer catalisador, demonstrando que a amonólise do PIC pode ser facilmente realizada usando amônia aquosa e aquecimento”, disse Aoki no comunicado à imprensa. “Assim, esse procedimento é operacionalmente simples e ecologicamente correto do ponto de vista da reciclagem química.”
A equipe baseada em Tóquio não é a primeira a transformar plásticos em fertilizantes. A startup Neptune Plastic desenvolveu um plástico a partir de material de qualidade alimentar que poderia ser compostado em uma horta doméstica, como a Forbes relatou na época.
No entanto, há algum debate sobre se os plásticos de base biológica são ou não uma solução ecologicamente correta para a crise de poluição do plástico.
Por um lado, eles nem sempre se biodegradam tão rapidamente quanto anunciado. Um relatório da ONU concluiu que eles quebraram muito lentamente no oceano para serem uma alternativa significativa.
Soluções circulares como a proposta pela equipe de Aoki resolveriam esse problema, é claro. No entanto, ainda existe a preocupação de que o cultivo de biomassa para plásticos de base biológica possa contribuir para as crises de clima e biodiversidade , ocupando valiosas áreas de terra que poderiam ser usadas para armazenamento de carbono ou habitat.
“Para satisfazer a necessidade de terra para substituir os plásticos usados para embalagens globalmente, 61 milhões de hectares [hectares] seriam necessários para o plantio de matéria-prima de plástico de base biológica, uma área maior do que a França”, os autores de um estudo recente sobre mudança climática e poluição de plástico escreveu.
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Por Olivia Rosane – EcoWatch é uma comunidade de especialistas que publicam conteúdo de qualidade com base científica sobre questões ambientais, causas e soluções para um planeta e uma vida mais saudáveis.
